La conquista de quince mil leguas

Abstract

En 1878, el gobierno de Nicolás Avellaneda delega en su flamante ministro de Guerra, Julio A. Roca, el avance sobre las fronteras interiores -los limites con territorios indios-. Para obtener apoyo a su campana, Roca encarga a un joven abogado un informe. Estanislao S. Zeballos redacta entonces, apresuradamente y al calor de los debates políticos y los preparativos militares, "algunos apuntes sobre los antecedentes de la ocupación del rio Negro y sobre otros datos históricos y científicos, convenientes para demostrar al país la practicabilidad de aquella empresa. "El éxito de su libro fue tal que la edición se agoto y fue necesario hacer una segunda, revisada y ampliada, que apareció unos pocos meses después, y que hoy reeditamos. Guiado por la antinomia civilización y barbarie, Zeballos despliega su conocimiento sobre las fronteras, el mundo indígena y el territorio meridional aprehendido fundamentalmente a través de los relatos y diarios de viajeros o militares, estudios antropológicos y etnográficos. Descripciones geográficas, aspectos de carácter histórico, político, económico y militar dominan este tratado que supo justificar y fundamentar las "ventajas" del proyecto conquista, y que catapulto a su autor a la palestra publica. Testimonios del accionar y del pensamiento de un individuo, los escritos de Zeballos representan a una generación y una época fundamental para la Argentina, aquella en que, con sus claros y oscuros, se construyo una nación, esa misma que hoy, pasad